Qué ver en Almaty y alrededores era una de las grandes incógnitas que tenía cuando empecé a preparar la segunda parte del viaje por Kazajistán. Después de varios días recorriendo los paisajes áridos y desérticos de Mangystau, llegar a Almaty supondría dajar atrás la estepa para adentrarnos en una región de montañas, bosques, lagos y cañones.
Durante cinco días recorrimos algunos de los lugares más espectaculares de los alrededores de Almaty, desde el lago Esik y la garganta de Turgen hasta los lagos Kaindy y Kolsai, pasando por Charyn Canyon, Black Canyon y el Parque Nacional Altyn Emel.
En este artículo te cuento qué ver en Almaty y alrededores, siguiendo el recorrido que hicimos nosotros y el orden en el que visitamos cada lugar. También encontrarás información práctica que puede ayudarte a organizar una ruta similar.
Si quieres conocer el recorrido completo por Mangystau y Almaty consulta nuestros artículos qué ver en Kazajistán y qué ver en Mangystau (la primera parte de nuestro viaje por este enorme país de Asia Central). También os recomiendo echar un vistazo a nuestra guía para viajar a Kazajistán, donde encontrarás información práctica mucho más completa.
Ruta por Almaty y alrededores
Este fue el recorrido que hicimos durante los cinco días que estuvimos recorriendo los alrededores de Almaty:
- Día de llegada: Llegada a Almaty desde Aktau (capital de la región de Mangystau) en avión. Noche en hotel de Almaty.
- Día 1: Comenzamos la ruta por la región de Almaty visitando el lago Esik y la presa situada unos kilómetros aguas arriba. Después continuamos hasta la garganta de Turgen, donde pasamos la noche en una guest house.
- Día 2: Por la mañana recorrimos varios puntos de la garganta de Turgen y visitamos la cascada del Oso. Después nos dirigimos hacia Charyn Canyon y Black Canyon. Terminamos la jornada en Satty Village, donde dormimos en una guest house.
- Día 3: Visitamos los lagos Kaindy y Kolsai. Después regresamos a Satty Village para pasar una segunda noche en la misma guest house.
- Día 4: Antes de dirigirnos hacia el Parque Nacional Altyn Emel hicimos una breve parada en Moon Canyon. Después nos desplazamos hasta Bashi Village y, tras comer, entramos en el parque para visitar las montañas Aktau. Dormimos en Bashi Village.
- Día 5: Visitamos la Duna Cantadora, también dentro del Parque Nacional Altyn Emel. Después regresamos a la ciudad de Almaty, donde dimos un corto paseo antes de prepararnos para regresar a España de madrugada.
Una de las cosas que tuvimos claras desde el principio fue que no queríamos dormir todas las noches en Almaty. Las distancias son enormes y pasar la noche cerca de los lugares que íbamos a visitar (sin regresar a Almaty) nos permitió aprovechar mucho mejor los cinco días que teníamos disponibles.
Cómo organizar el viaje por Almaty y alrededores
Para recorrer esta zona optamos por hacerlo con vehículo y guía local, una fórmula que nos resultó especialmente cómoda. Para ello contratamos los servicios de la agencia local Travel in Almaty, con la que puedes contactar escribiéndole un mail o mandando un whatsapp al +7 706 410 0003.
Nuestro guía, Sergey, nos acompañó durante los recorridos y se encargó de los desplazamientos y las reservas de alojamientos por toda la región. El acuerdo incluía vehículo, combustible, guía de habla inglesa y las entradas a los parques.
La organización fue muy diferente a la que tuvimos durante nuestra ruta por Mangystau. Allí viajamos durante varios días en 4×4, durmiendo en tiendas de campaña en plena naturaleza. En la región de Almaty, en cambio, decidimos alojarnos en guest houses. Fue la propia agencia la que nos recomendó esta opción para poder dormir cerca de los lugares que íbamos visitando.
La primera noche la pasamos en la zona de Turgen, las dos siguientes en Satty Village y la última en Bashi Village, junto al Parque Nacional Altyn Emel.
Qué ver en Almaty y alrededores
Los alrededores de Almaty ofrecen una enorme variedad de paisajes. En pocos días pasamos de lagos rodeados de montañas y bosques a paisajes áridos del Parque Nacional Altyn Emel.
Estos fueron los lugares que visitamos durante nuestra ruta por la región de Almaty, siguiendo el orden del viaje.
Lago Esik
Después de volar desde Aktau hasta Almaty y pasar nuestra primera noche en el hotel 33 de la ciudad, comenzamos nuestra ruta por los alrededores.
Sergey nos recogió por la mañana en el hotel y nos dirigimos hacia el lago Esik (Issik). El cambio de paisaje fue inmediato. Veníamos de pasar una semana entre los desiertos y la estepa de Mangystau y, de repente, comenzamos a adentrarnos en un paisaje mucho más verde, rodeado de montañas y bosques. Para nosotros fue el comienzo perfecto de esta segunda parte del viaje.
Aunque no permanecimos demasiado tiempo, disfrutamos de la tranquilidad del lugar y aprovechamos para hacer algunas fotografías y volar el drone antes de continuar nuestra ruta.
Presa de Esik
A unos 3 kilómetros aguas arriba del lago Esik (entorno a unos 45-50 minutos de treking) se encuentra una curiosa infraestructura que nos llamó especialmente la atención: la presa de protección contra aludes de barro situada sobre el río Issyk.
La infraestructura mide unos 22 metros de altura y fue construida en 1982 por especialistas georgianos utilizando bloques y vigas de hormigón conectados entre sí.
Nos acercamos hasta la zona para contemplar de cerca la estructura y el impresionante entorno montañoso que la rodea.
Aquí pasamos un buen rato observando la infraestructura y haciendo fotografías. Para mí fue una de las visitas más curiosas y auténticas de toda la región de Almaty. No era uno de los grandes atractivos turísticos que aparecían en los recorridos habituales que habíamos estudiado antes de viajar y, precisamente por eso, me resultó especialmente interesante.
Garganta de Turgen
Después de visitar el lago y la presa de Esik continuamos nuestro recorrido hasta la garganta de Turgen.
Llegamos ya de noche, por lo que fuimos directamente hasta la guest house donde íbamos a dormir. A la mañana siguiente pudimos recorrer parte del valle y disfrutar de un paisaje completamente diferente al que habíamos encontrado hasta ahora.
El acceso a Turgen son unos 4 € por coche (independientemente del número de personas) y para visitarlo vas por una carretera bien asfaltada de unos 6-8 kilómetros, pudiendo hacer las paradas en cualqueir puento del recorrido.
Uno de los lugares donde nos paramos fue la cascada del Oso, a la que llegamos después de caminar unos 20 minutos. El recorrido nos permitió disfrutar también del paisaje del río y de la vegetación que cubre buena parte de la garganta.
Después de tantos días en los paisajes áridos de Mangystau, caminar entre árboles, agua y montañas fue una sensación completamente diferente.
Charyn Canyon
Nuestro siguiente destino fue Charyn Canyon, uno de los grandes atractivos naturales de la región de Almaty.
El acceso a Charyn Canyon son unos 6 € por coche (independientemente del número de personas) y para visitarlo hay dos rutas establecidas, una por el valle del cañón y otra por la zona superior.
Primeramente recorrimos a pie por la parte de abajo del cañón hasta llegar al río Charyn, todo un espectáculo. Regresamos al parking subiendo a uno de los vetustos vehículos allí localizados, pagando por ello 4 €/persona. Una vez en el punto de inicio hicimos una pequeña ruta de algo más de 1 km por la zona superior para obtener otras vistas.
Black Canyon
Después de visitar Charyn Canyon continuamos nuestro camino hacia Black Canyon, otro profundo cañón de la región.
El contraste con el paisaje anterior era evidente puesto que aquí las paredes presentan tonalidades mucho más oscuras y el paisaje resulta más sobrio.
Hicimos una parada relativamente breve para contemplar el cañón antes de continuar hacia Satty Village, donde íbamos a pasar la noche. En el acceso pagamos unos 4 € por vehículo.
Fue una de esas paradas que, aunque no ocupan demasiado tiempo dentro de la ruta, permiten comprender mejor la enorme variedad de paisajes que ofrece esta zona de Kazajistán.
Lago Kaindy
Al día siguiente nos esperaba uno de los lugares que más ganas teníamos de conocer: el lago Kaindy.
Para llegar hasta el lago dejamos el coche en el parking (gratis) desde el que comienza el acceso al lago. Previamente pagamos 6 € en la zona del control de acceso. Aunque desde el parking se puede continuar caminando, nosotros decidimos aprovechar la ocasión para probar una experiencia diferente y hacer el recorrido a caballo.
Los caballos se pueden contratar allí mismo, en el propio parking, por lo que no es necesario hacer una reserva previa. Nosotros acordamos el precio directamente allí (unos 15 €/persona). Pagamos en euros.
El trayecto a caballo dura aproximadamente 25 minutos. Para nosotros fue una experiencia muy agradable y, teniendo en cuenta que también existe la posibilidad de hacer el recorrido a pie, creo que merece la pena planteárselo.
Una vez llegamos a las inmediaciones del lago, pudimos contemplar por fin la imagen que tantas veces habíamos visto en fotografías: los troncos de los árboles emergiendo de sus aguas.
Nos acercamos hasta el lago y disfrutamos del entorno con tranquilidad. Para mí, como aficionado a la fotografía, fue uno de esos lugares en los que resulta difícil dejar de mirar alrededor buscando nuevos encuadres.
Después de disfrutar del lago regresamos nuevamente a caballo hasta el parking, donde nos esperaba nuestro vehículo para continuar hacia los lagos Kolsai.
Lagos Kolsai
Después de visitar Kaindy continuamos hasta los lagos Kolsai, otro de los grandes atractivos naturales de la región de Almaty. El acceso son unos 6 € por coche.
Los lagos Kolsai forman un conjunto de lagos de montaña rodeados de bosques y altas cumbres. Nosotros visitamos el primero de ellos, el que se encuentra a menor altitud.
El paisaje que lo rodea es muy bonito, pero al ser tan turístico pierde parte de su encanto. Fue el lugar más masificado que encontramos en la región de Almaty. En un pequeño tramo de la orilla se alquilan barcas de pedales, de ahí que el lago estuviese abarrotado de este tipo de embarcaciones.
Nos planteamos continuar hasta el segundo lago Kolsai, pero dado que el recorrido suponía unas tres horas y no disponíamos de tiempo suficiente para ir y regresar, decidimos hacer solo una pequeña parte del treking.
Finalizada la visita regresamos a Satty Village, donde pasaríamos nuestra segunda noche en la misma guest house.
Moon Canyon
Al día siguiente dejamos atrás Satty Village para continuar nuestra ruta hacia el Parque Nacional Altyn Emel.
Antes de llegar hicimos una breve parada en Moon Canyon, un paisaje que nos recordó al del río que visitamos en Charyn Canyon.
Fue una visita corta, pero suficiente para continuar disfrutando de la enorme variedad de paisajes que encontramos durante estos días.
Parque Nacional Altyn Emel
Después de Moon Canyon emprendimos un largo desplazamiento hasta Bashi Village, donde hicimos el check-in en la guest house que nos había reservado Sergey.
Después de comer nos dirigimos hacia el Parque Nacional Altyn Emel, uno de los lugares más espectaculares que visitamos durante nuestra ruta por la región de Almaty. En este espacio natural destacan 3 zonas, las montañas Aktau y Katutau y la duna cantadora. Esa tarde solo pudimos visitar las montañas Aktau. Las montañas Katutau no pudimos visitarla por falta de tiempo. La duna la visitamos a la mañana siguiente.
Para recorrer el parque utilizamos un 4×4 por el que pagamos 180 € aparte del acuerdo que teníamos con Travel in Almaty. Los 16 € del acceso estaban incluidos en el acuerdo.
El recorrido se hace por pistas que se encuentran en mal estado, por lo que no es nada recomendable ir en un turismo.
Montañas Aktau
Después de tantos días recorriendo los paisajes de Mangystau, pensaba que pocos lugares podrían sorprenderme ya. Sin embargo, las montañas Aktau volvieron a hacerlo.
Como os comenté anteriormente, el primer lugar que visitamos en el Parque Nacional Altyn Emel fue las montañas Aktau. Para llegar a ellas desde Bashi village se necesita una hora aproximadamente si vas a gran velocidad por la pista.
Sus laderas, erosionadas durante millones de años, muestran una increíble combinación de colores blancos, ocres, rojizos y anaranjados. Las diferentes capas y formas creadas por la erosión hacen que el paisaje parezca sacado de otro planeta.
Algunas zonas me recordaron inevitablemente a las montañas Tiramisu de Kyzylkup, que habíamos visitado unos días antes en Mangystau.
Pero hubo algo que me sorprendió todavía más. Justo al lado de las montañas Aktau encontramos un conjunto de pequeñas formaciones de intenso color rojizo que me parecieron espectaculares. Eran relativamente bajas, pero sus colores resultaban increíbles. Lo curioso es que prácticamente nadie se detenía allí. Mientras nuestro guía nos esperaba, pudimos recorrerlas tranquilamente y fotografiarlas sin encontrarnos con otros viajeros.
Para mí fue una de esas pequeñas sorpresas que hacen que un viaje termine siendo mucho más interesante de lo que habías imaginado al prepararlo.
Después de pasar un par de horas recorriendo la zona regresamos en 4×4 hacia Bashi Village. Allí cenamos y pasamos nuestra última noche en esta parte del viaje.
Duna Cantadora
A la mañana siguiente volvimos a subir al 4×4 para visitar la Duna Cantadora, también dentro del Parque Nacional Altyn Emel.
La enorme duna de arena destaca en medio de un paisaje completamente árido y es conocida por el curioso sonido que puede producir la arena cuando se desliza por sus laderas.
Llegamos hasta ella utilizando el mismo 4×4 que habíamos utilizado la tarde anterior para visitar las montañas Aktau, por lo que no tuvimos que pagar ningún suplemento. Fue nuestra última visita antes de emprender el regreso hacia Almaty.
Almaty
Después de varios días recorriendo montañas, lagos, cañones y enormes espacios naturales, regresamos finalmente a Almaty, donde terminaríamos nuestro viaje por Kazajistán.
Nuestro vuelo a España salía de madrugada, así que solamente disponíamos de unas horas antes de dirigirnos al aeropuerto. Aprovechamos ese tiempo para dar un pequeño paseo por la ciudad.
Sergey nos llevó a conocer la Catedral del Kazán, un templo ortodoxo en funcionamiento que destaca por su arquitectura. Justo allí se encuentra una iglesia subterránea que durante la época de represión soviética sirvió para proteger reliquias y objetos sagrados. Fue una visita breve, pero una buena forma de terminar nuestro viaje antes de dirigirnos hacia el aeropuerto.
Así terminaba nuestra aventura por Kazajistán después de 14 días de viaje, en la que habíamos descubierto dos mundos completamente diferentes: los paisajes áridos y remotos de Mangystau y los lagos, montañas, cañones y paisajes verdes de los alrededores de Almaty.
Información práctica para viajar por Almaty y alrededores
Después de contarte nuestra ruta por la región de Almaty, te dejo algunos datos prácticos que pueden resultarte útiles para organizar un viaje por esta zona de Kazajistán. Si quieres ampliar información, puedes consultar también nuestra guía para viajar a Kazajistán (ver enlace arriba), donde encontrarás todos los detalles para preparar el viaje.
¿Es seguro viajar por Almaty y sus alrededores?
Durante los días que pasamos recorriendo la región de Almaty no tuvimos ningún problema de seguridad y siempre nos sentimos cómodos viajando con nuestro guía Sergey en el Hyundai Tucson durante toda la ruta.
¿Cuántos días se necesitan para conocer Almaty y sus alrededores?
Las distancias en esta región son enormes y los lugares de interés están bastante separados entre sí. En nuestro caso dedicamos cinco días a recorrer los alrededores de Almaty.
Si quieres hacer una ruta similar a la nuestra, cinco días permiten visitar algunos de los principales lugares naturales de la zona, aunque tendrás que asumir bastantes horas de carretera.
Una de las claves para aprovechar el tiempo es no dormir todas las noches en Almaty. Nosotros pasamos las noches en Turgen, Satty Village y Bashi Village, lo que nos permitió reducir los desplazamientos.
¿Viajar por libre o con agencia?
A diferencia de Mangystau, los alrededores de Almaty pueden resultar más sencillos para organizar por libre. Nosotros, sin embargo, decidimos contratar a una agencia local para que nos gestionara un vehículo con guía de habla inglesa, los alojamientos y las entradas a parques nacionales. De ese modo podríamos aprovechar al máximo los días disponibles y evitar preocuparnos por la conducción y la logística.
Nuestro guía Sergey nos ayudó a comunicarnos con la población local, algo especialmente práctico teniendo en cuenta que durante nuestro viaje comprobamos que prácticamente nadie hablaba inglés.
¿Dónde dormir durante una ruta por Almaty?
Como te comentaba anteriormente, nosotros decidimos no regresar cada noche a Almaty.
- La primera noche dormimos en una guest house en la zona de Turgen, después de visitar el lago Esik y la presa.
- Las dos noches siguientes las pasamos en Satty Village, desde donde visitamos Charyn Canyon, Black Canyon, Kaindy y Kolsai.
- La última noche dormimos en Bashi Village, cerca del Parque Nacional Altyn Emel.
Esta organización resultó mucho más cómoda que utilizar Almaty como base para todas las excursiones.
Moneda y pagos en Almaty y alrededores
La moneda oficial de Kazajistán es el tenge kazajo (KZT). Durante nuestro viaje, 500 KZT equivalían aproximadamente a 1 €.
Aunque por lo general puedes pagar con tarjeta en hoteles, restaurantes y comercios es recomendable llevar algo de dinero en efectivo. En nuestro caso sacamos 100 € en un cajero automático de Aktau al comienzo del viaje y no necesitamos disponer de mucho más efectivo, ya que habíamos acordado con las agencias pagarles en euros y lo llevamos desde España.
Vuelos a Almaty
Después de recorrer Mangystau volamos desde Aktau hasta Almaty. El vuelo duró aproximadamente tres horas y nos costó unos 100 € por persona.
Este vuelo interno fue fundamental para poder combinar las dos regiones en un viaje de 14 días, ya que las distancias por carretera entre Mangystau y Almaty son enormes (3 días en tren y dos y medio en coche).
El regreso a España lo hicimos desde Almaty, con escala en Estambul.
Todos los vuelos los reservé en esta web, donde encontré diferentes opciones para organizar el viaje.
Internet y eSIM en Almaty
Para viajar por esta región de Almaty es conveniente disponer de una eSIM con datos móviles, ya que tener conexión resulta especialmente útil para utilizar mapas, consultar información y comunicarse durante los desplazamientos.
Nosotros compramos una eSIM de Holafly antes de llegar a Kazajistán. Funcionó bien en la mayor parte de la ruta por la región de Almaty, no así en alguna zona de Mangystau, concretamente en Bozzhyra, dónde la cobertura es cero. Échale un vistazo a la web oficial si te interesa adquirir la Holafly.
Seguro de viaje
Para un viaje como este es importante contar con un buen seguro de viaje. Además de la asistencia médica, conviene comprobar que la póliza incluya traslados, asistencia en zonas remotas y posibles incidencias durante las actividades que vayas a realizar.
Nunca viajo al extranjero sin este seguro de Heymondo ya que incluye todo lo que necesito. Puedes contratarlo aquí y obtendrás un 5 % de descuento por ser lector de naturalezayviajes.com.
Mapa con lugares que ver en Almaty y alrededores
En el siguiente mapa te indico el emplazamiento de todos los lugares que visitamos durante nuestra ruta por la región de Almaty.
Preguntas frecuentes sobre qué ver en Almaty
En nuestro caso dedicamos cinco días a recorrer la región de Almaty. Ese tiempo nos permitió visitar el lago Esik, la garganta de Turgen, Charyn Canyon, Black Canyon, los lagos Kaindy y Kolsai y el Parque Nacional Altyn Emel. Las distancias son grandes, por lo que conviene organizar bien la ruta y dormir cerca de los lugares que quieras visitar.
Sí, es posible, aunque nosotros preferimos hacerlo con vehículo y guía para aprovechar mejor el tiempo y olvidarnos de la conducción y la organización de los desplazamientos. Además, las distancias entre algunos lugares son grandes y para visitar zonas como Altyn Emel resulta necesario contar con un vehículo 4×4 adecuado.
Nosotros viajamos con Travel in Almaty, que se encargó del vehículo, combustible, guía de habla inglesa y las entradas a los parques incluidas en nuestro acuerdo. Los alojamientos nos lo reservaron, así como el tour por el Parque Nacional Altyn Emel que pagamos aparte.
Para nosotros resultó una opción cómoda porque queríamos visitar muchos lugares en pocos días y dormir cada noche cerca de la zona que íbamos a recorrer.
Nosotros decidimos no dormir todas las noches en Almaty. Pasamos una noche en una guest house en la zona de Turgen, dos noches en Satty Village y otra en Bashi Village, cerca del Parque Nacional Altyn Emel. Esta organización nos permitió reducir bastante los desplazamientos y aprovechar mejor el tiempo.
Sí, tanto a pie como a caballo. En el parking desde donde comienza el acceso al lago Kaindy se alquilan caballos para hacer el recorrido. No es necesario reservar previamente. El trayecto dura aproximadamente 25 minutos y el precio se acuerda directamente en el lugar, siendo lo habitual unos 15 €/persona.
