Parque Nacional Etosha, Namibia

El Parque Nacional Etosha es el mayor santuario de vida silvestre de Namibia y uno de los más importantes de África. Aquí se viene a hacer safaris para ver la fauna más emblemática del continente africano, muy especialmente si quieres ver rinocerontes negros, una especie catalogada al borde de la extinción debido a la caza furtiva y que por tanto solo está presente en algunos parques y reservas africanos.

Etosha fue el último destino que visitamos en nuestro viaje de 14 días por Namibia. Durante este tiempo conocimos algunos de los mejores lugares de Namibia, entre ellos, el Parque Nacional Namib-Naukluft, el Parque Nacional Costa Esqueletos y la insólita Damaraland. Hoy os contamos nuestra experiencia de 5 días en el espacio natural más famoso de Namibia.

Cuando miras un mapa del Parque Nacional Etosha lo que más llama la atención es la Etosha Pan, una gran depresión salina sobre la que gira la vida silvestre del espacio natural. Durante la temporada de lluvias (de la que os hablo más abajo) el lugar luce en todo su esplendor ya que está rebosante de aves acuáticas. El resto del periodo anual permanece seco y son los mamíferos quiénes protagonizan el paisaje deambulando por la orilla.

La Etosha Pan no es transitable, por tanto, solo por los caminos que fragmentan el resto del parque nacional puedes moverte en coche, bien sea por libre o bien contratando un safari con alguna agencia especializada.

Durante los safaris (también llamados game drives) podrás ver algunas de las 114 especies de mamíferos presentes, entre ellos leones, leopardos, hienas y chacales. También podrás ver algunas de las 340 especies de aves como avutardas y secretarios.

A lo largo de este artículo comprobarás lo sencillo que es hacer un safari por libre en Etosha y porqué es un regalo para nuestros sentidos. Además obtendrás cierta información, a modo de guía para viajar por Namibia, para que puedas organizarte si vas a viajar por Namibia alquilando un 4×4 y más concretamente por el Parque Nacional Etosha. Sin más preámbulos, comenzamos, pero antes te animo a que veas el video resumen de nuestra experiencia en Etosha.

Parque Nacional Etosha, Namibia (4K)

Cuándo visitar el Parque Nacional Etosha

Como decía, a Etosha se viene a ver fauna. Este parque nacional cuenta con una elevada comunidad zoológica, por tanto, independientemente del periodo anual en el que vengas siempre podrás ver bastantes animales.

No obstante debes considerar lo siguiente y tú ya decides, porque no durante todo el año se ve la fauna igual.

Estación seca en Etosha

Durante la estación seca (de mayo/junio a octubre/noviembre), los animales se ven con más facilidad. Ello es debido a que suelen concentrarse cerca de los puntos de agua (llamados waterholes) habilitados, los cuáles están perfectamente inventariados y especificados en un mapa que te entregarán a tu llegada al parque. Solo con dirigirte a ellos tendrás asegurado el avistamiento.

Durante estos meses las temperaturas son más bajas y el paisaje pierde el color verde radiante originado por las lluvias. Esta época está considerada como temporada alta y es por tanto el momento con más gente, por lo que si quieres dormir dentro del parque tendrás que reservar los alojamientos con bastante antelación.

Estación de lluvias en Etosha

La temporada de lluvias es de noviembre a marzo/abril, por tanto, dado que los desplazamientos de los animales para encontrar agua son menores por lo general verás menos fauna. Si visitas Etosha en este periodo tendrás que afinar más tu vista para buscar ciertas especies. Durante esta época el paisaje es verde, lo que puede añadir ese puntito extra que buscas para tus fotos. Las carreteras estarán en peor estado debido a la lluvia, por lo que solo es recomendable visitar el Parque Nacional Etosha en un 4×4.

Yo decidí visitarlo durante los primeros días de abril, es decir, dentro del periodo de lluvias, que suele ser intermitentes, y con poca gente, lo que me resultó toda una gozada puesto que pasaban las horas y no veíamos un solo turista, algo impensable en otros parques de África como el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, el Parque Nacional South Luangwa en Zambia o el Parque Nacional Masai Mara en Kenia.

Cuántos días de safari son necesarios en Etosha

Evidentemente cuántos más días estés más oportunidades tendrás de ver rinocerontes blancos y negros, leopardos, guepardos, leones, hienas, licaones y otras especies que requieren mayor fortuna o un mayor esfuerzo de búsqueda.

En cualquier caso no recomiendo estar menos de 3 días completos si te gusta verdaderamente la vida silvestre. Durante nuestros 5 días de safaris no vimos leopardos ni guepardos.

Qué tipo de vehículo es recomendable en un safari por el Parque Nacional Etosha

Una de las grandes dudas que surgen cuando se viaja a Namibia o se va a hacer un safari en Etosha por libre es si alquilar un 4×4 o un turismo.

Pues bien, te explico las ventajas e inconvenientes de cada uno:

• El turismo es más económico. La libertad de movimientos para hacer fotos es menor que en un 4×4 al ser más pequeño, al igual que la visibilidad al estar más bajo y tener ventanillas más pequeñas. Aunque todas las pistas y carreteras que transcurren por Etosha están en buen estado en algunas zonas podrías tener alguna dificultad para circular, especialmente en la época de lluvias.
• El todoterreno es más caro, más amplio y cómodo para hacer fotos. Cuenta con más visibilidad, es más seguro y circula fácilmente por cualquier pista del Parque Nacional Etosha.

Nosotros viajamos por Etosha y toda Namibia en un 4×4 de la empresa Asco Hire Car. El vehículo lo reservamos con dos tiendas en el techo para dormir cómodamente y tener intimidad, así como con un buen equipamiento extra (sillas, mesa, colchones, matas, almohadas, sábanas, cocina completa, etc.).

Cómo llegar al Parque Nacional Etosha. Puertas de acceso

La mayoría de los turistas llegan en 4×4 desde Windhoek, la capital de Namibia, o desde Damaraland tras visitar Spitzkoppe o Twyfelfontein por haber dejado Etosha para el final del viaje.

Las puertas de acceso al parque nacional son las siguientes:

• Anderson Gate es la puerta principal de entrada y por tanto por la que suele entrar casi todo el mundo, muy especialmente cuando vienes de Windhoek o de Damaraland. Muy cerca de allí se encuentra el campamento de Okaukuejo, el primer campamento en el que nos alojamos en Etosha durante dos noches.
• Von Lindequist Gate es la puerta por la que se suele salir del parque, especialmente si regresas a Windhoek y has entrado por Anderson Gate. Allí se encuentra el campamento Namutoni, donde pasamos la quinta y última noche en Etosha. Es también ideal para quienes vengan o vayan a la Franja de Caprivi o Botswana. Previamente nos alojamos dos noches en el campamento de Halali.
• Galton Gate es la entrada suroeste del parque y está cerca del campamento Dolomite. Tanto por aquí como por la siguiente puerta pasa muy poca gente, entiendo que debido a su menor interés para el avistamiento de la fauna.
• King Nehale Lya Mpingana Gate, que está ubicada al norte del parque.

Horarios de apertura

Los horarios de entrada y salida del parque siguen las horas del amanecer y del atardecer durante todo el año. Fuera de este horario está prohibido circular.

Los horarios suelen indicarse en la recepción de los campamentos y lodges, así como en los carteles instalados en las puertas de salida y entrada de los campamentos.

Precios de la entrada al Parque Nacional Etosha

Nada más llegues a cualquiera de las puertas del parque te pararán para que te registres. Para ello tendrás que rellenar un formulario con tus datos personales. Las entradas al parque no se pagan allí, se pagan en la recepción de los campamentos Okaukejo o Namutoni y cuesta 9 € por persona y día.

Es recomendable tener claro el número de días que estarás en el parque así solo tendrás que entrar en la recepción una sola vez.

Campamentos dentro de Etosha

Puedes quedarte tanto dentro como fuera del parque nacional. La ventaja de dormir dentro es que cada mañana podréis comenzar los safaris justo al amanecer y finalizarlos al atardecer, los dos momentos con mayor actividad de fauna. Por el contrario, si duermes fuera perderás mucho tiempo para entrar y salir del parque y perderás esos momentos del amanecer y el atardecer para ver los animales.

Los tres principales campamentos dentro del parque son Okaukuejo, Halali y Namutoni. Dentro hay otros tres más, pero son menos populares y son Olifantsrus, Onkoshi o Dolomite.

Todos los campamentos y lodges emplazados dentro de Etosha tienes que reservarlos en la web oficial y si es para la temporada seca (temporada alta) con bastantes meses de antelación.

Si no encontráis alojamiento dentro del parque tendréis que buscar fuera. Como visitamos Etosha durante los primeros días de abril (temporada de lluvias y baja) no tuvimos problema alguno en encontrar sitio (reservamos 4 o 5 días antes de la llegada a Okaukuejo y Halali. En Namutoni reservamos el mismo día de la llegada, es decir, sin reserva previa.

Como os he comentado anteriormente, nosotros entramos por Anderson Gate y nos alojamos la primera y segunda noche en el campamento de Okaukuejo. Las siguientes dos noches las pasamos en Halali y la última en Namutoni, saliendo la mañana del día siguiente por la Von Lindequist Gate tras realizar un último y corto safari.

Pernoctar en las tiendas de nuestro 4×4 nos costó unos 22 € por persona y día en cada campamento, un precio razonable. No obstante si quieres dormir en algunos de los chalets allí presentes en cada campamento debes saber que los precios son a partir de 100 € la noche. Puedes consultar los precios en la web oficial.

Por otro lado debes saber que todos los campamentos tienen gasolinera, baños bien limpios, restaurante, piscina y una pequeña tienda con alimentos poco variados por lo que es recomendable hacer una buena compra fuera del parque si no vas a comer en los restaurantes.

También tienen un “waterhole”, una charca a las que los animales acuden principalmente durante la temporada seca a beber. Es recomendable pasarse por ellas al atardecer y permanecer allí durante las dos o tres horas siguientes al ser el momento de mayor actividad de muchas especies.

Campamentos para dormir a las afueras de Etosha

Como os comenté anteriormente, si no hay disponibilidad de alojamiento dentro del parque tendrás que buscar fuera en las inmediaciones. Nosotros no dormimos fuera del parque ninguna noche, excepto la noche que regresamos a Windhoek que dormimos en Omatozu Safari Camp, el mejor campamento en el que nos alojamos en Namibia.

Cerca de la Anderson Gate se encuentra Etosha Safari Camp, uno de los más recomendables. También están muy bien ubicados el Etohosha Safari Camping2Go y el Etosha Village. Este último incluye desayuno y cena, por lo que puede ser una muy buena opción.

Dónde comer en el Parque Nacional Etosha

Prácticamente la totalidad de los campamentos del interior e inmediaciones del Parque Nacional Etosha cuentan con restaurante. La comida servida en los campamentos de Etosha (Okaukejo, Halali y Naumatoni) me pareció bien rica, muy especial en el campamento de Halali, que fue fabulosa. ¡Menudos sabores y calidad! Los precios me parecieron también muy buenos, con bebida incluida solíamos pagar por persona entre 15-20 €. Aceptan pagar con tarjeta de crédito.

• Los desayunos los hicimos, o bien antes de salir de safari en los restaurantes de cada campamento en el que nos alojamos, o bien preparábamos algún sandwich para desayunar parando unos minutos en algún área habilitada del parque pasadas una o dos horas desde la apertura de la puerta de acceso.
• Las comidas las hicimos en los restaurantes del parque, excepto algún día que previamente preparamos un sandwich para no interrumpir el safari.
• Las cenas las hicimos siempre en los restaurantes de Okaukuejo, Halali y Naumatoni.

Conducir en Etosha

Por el interior del Parque Nacional Etosha solo se puede conducir por los caminos habilitados, y no son pocos. Puedes circular por todos ellos excepto cuando haya alguna indicación expresa que lo prohiba. Como puedes imaginar no se debe superar la velocidad máxima permitida.

Aunque los caminos suelen estar bien señalizados es recomendable comprar la guía de Etosha en la recepción o tienda de Okaukuejo, Halali o Naumatoni ya que trae un buen mapa que además de incluir los caminos incluye los puntos de agua donde ver más fácilmente la fauna. La guía tiene un precio de 4 € e incluye ilustraciones de las principales especies presentes en el interior del parque, lo que facilita la identificación en caso de duda.

Qué especies podrás ver durante un safari en Etosha

La mayoría de los visitantes que viajan a Namibia para hacer un safari por el Parque Nacional Etosha se preguntan si podrán ver a los «cinco grandes» o «Big Five». Es sin duda el gran reto de todos.

El león, búfalo, elefante, rinoceronte y leopardo se incluyen en el ansiado grupo. Pues bien, lamento decirte que en Etosha no hay búfalos, por lo que no podrás ver el grupo al completo. Tampoco hay hipopótamos ni cocodrilos, pero sí una importante población de leones, rinocerontes negros y muchas jirafas.

Elefantes vimos muy pocos, y leopardos, guepardos, rinocerontes blancos y licaones ninguno durante los 5 safaris de mañana y tarde (muy intensos) que hicimos.

En Etosha están presentes hienas, chacales y otros predadores, así como especies carroñeras y herbívoros necesarios para mantener el equilibrio natural, especialmente springboks, cebras, jirafas, impalas, ñus, alcéfalos, kudus y eland.

El Parque Nacional Etosha es un verdadero paraíso para las aves. Unas 350 especies se dan cita aquí, destacando las avutardas de Kori y los secretarios, así como las avestruces que tanto abundan en Etosha y llaman la atención por su enorme tamaño.

Mejores zonas para ver animales

Cuando se prepara un safari por libre en Etosha es inevitable que nos surja la duda sobre el lugar en el que se ven más animales. Pues bien, he de deciros que leí en muchos medios digitales que Okaukejo era el mejor, Halali algo medio y Naumotoni con diferencia el peor. Pues bien, tras realizar 5 días de safari en el Parque Nacional Etosha detectamos justo todo lo contrario. Las mejores zonas fueron Halali y Naumotoni.

Desde un punto de vista ecológico ello es debido a los movimientos que realizan ciertas especies en busca de los mejores pastos durante todo el año por Etosha, desde Okaukuejo a Naumatoni y viceversa, pasando siempre por Halali, que se encuentra a medio camino. Los depredadores los siguen y por tanto de manera paralela coinciden en tiempo y espacio con ellos. En resumidas cuentas, debido al movimiento de los animales en función de la época del año se concentran en una u otra zona,

Consejos para hacer un safari por Etosha

Te dejo con algunos consejos que considero interesantes para visitar el Parque Nacional Etosha en Namibia. Seguro que algunos serán de tu utilidad.

• Ármate de paciencia para ver la fauna. No siempre es sencillo verla, especialmente ciertas especies.
• Acércate a los waterholes indicados en el mapa de Etosha porque allí habrá buenas posibilidades de ver animales refrescándose.
• Dado que no siempre es posible ver las especies en las que estás interesado es recomendable preguntarle a otros conductores que encuentres. Gracias a ello conseguimos en una ocasión localizar 5 leones y un centenar de jirafas juntas.
• Dirígete a los coches que veas parado. Suelen detenerse cuando tienen de cerca alguna especie de interés.
• Google maps me funcionó muy bien, por lo que es la app de navegación que recomiendo como complemento al mapa impreso en el interior de la Guía de Etosha que os he recomendado anteriormente. La experiencia usando Maps.me fue nefasta, ya que calculaba mal la ruta y los tiempos, algo que realmente me extrañó dado el buen resultado en viajes anteriores.
• Respeta todas las normas del parque, muy especialmente no salir del coche salvo en las áreas habilitadas, no circular por fuera de los caminos, no exceder el límite de velocidad y no dar de comer a los animales. A tu llegada a Etosha te darán las normas impresas para que sean respetadas en conjunto.
• Lleva prismáticos a Namibia y úsalos especialmente en Etosha para buscar las especies en las que estás más interesado. En muchas ocasiones resulta difícil ver ciertas especies debido al mimetismo con la vegetación y el uso de binoculares puede ayudarte a localizarlos si están lejos.
• Ponte en marcha bien temprano ya que es el momento de mayor actividad de la fauna y por tanto tendrás más posibilidades de ver determinadas especies.
• Aprovecha la hora límite de regreso al campamento ya que es el mejor momento del día para ver fauna junto con el amanecer. Eso sí, intenta estar cerca del mismo por si surge algún problema a última hora como por ejemplo un pinchazo.
• Alquila un vehículo con cambio automático ya que facilitará la comodidad del safari al conductor.
• Lleva repelente de mosquitos. Te vendrá bien instantes previos a la finalización del safari.
• No olvides protección solar para evitar achicharrar tus brazos (te lo digo por experiencia propia) y gafas para protegerte del sol.
• Lleva una cámara con un buen zoom si quieres hacer buenas fotos. En mi caso llevo la Olympus E-M1 Mark III con el objetivo Zuiko 100-400 mm. Lleva además de algún objetivo todo terreno, por ejemplo para el caso de Canon el 24-105 mm. o para el caso de Olympus el Zuiko 12-100 mm.

Seguridad en el Parque Nacional Etosha

Uno de los aspectos que más preocupa al viajero que viaja a África es la seguridad. Leí que Namibia es uno de los países más seguros de África y he de deciros que en base a mi experiencia así me lo pareció. De todos los países del África negra que he visitado es donde más seguro me he sentido, tanto durante la conducción por caminos interminables como por los núcleos urbanos y parques nacionales visitados.

Antes de viajar a Namibia no olvides contratar un seguro de viajes, algo fundamental. Suelen ser económicos y podrá sacarte de un aprieto. Nosotros siempre lo contratamos con HEYMONDO. En este enlace puedes obtener un 5% de descuento por ser lector de naturalezayviajes.com.

Safaris guiados por el Parque Etosha

Si no te atreves a realizar un safari por libre tienes la opción de unirte a un safari guiado. Tan solo tendrías que dirigirte a algún campamento emplazado en el interior o en las inmediaciones de Etosha para contratarlo.

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